据BBC、环球网报道：此次空难是波音737 Max 8机型在5个月内第二次坠毁。去年10月29日早上，印度尼西亚狮子航空一架波音737 Max 8客机在雅加达起飞12分钟後坠毁在爪哇海，机上189名乘客和机组人员全部遇难。尽管埃塞航在关於ET302航班失事的声明中称，还无法猜测事故发生的原因，但相同机型在短时间内接连坠毁，让不少分析开始对737 Max 8这款机型的安全性表示质疑。
737 Max系列是波音公司推出的中短程窄体客机737的最新一代，包括737 Max 7、737 Max 8、737 Max 9以及737 Max 10。其中，737 Max 8於2016年首飞，2017年5月正式交付马印航空开始其商业运营。据公开数据统计，737 Max 8是波音公司目前最受欢迎的机型之一，已经向多家航空公司交付200余架，包括国航、东航等中国主要航空公司也均在运营该机型。根据埃航公布的消息，失事的波音737 Max 8客机於去年11月15日交付，飞行时间为1000小时左右。
就在737 Max 8发生第二起坠机事件的3天前，17名狮子航空空难的家属在美国向波音公司发起诉讼，声称这起事故是由737 Max飞机安装的新型飞机控制系统失灵导致的：如果飞机传感器检测到高速失速状态，系统会在没有飞行员控制的情况下下调机头。这些家属的代理律师还表示，波音在飞行员的飞行手册中没有提及新系统，而系统自动启动时不会通知飞行员。美国《西雅图时报》称，正是这一系统的故障让狮子航空客机在空中进行了12分钟的「拉锯战」─接到错误数据的系统反覆将机头下压，飞行员则不断将其重新抬起，最终导致飞机失控跌入爪哇海。