百年的士话沧桑

Mary

　　

　　图：昔日香港的士车牌是黑底白字 作者供图

　　在上星期的专栏文章中，笔者刻意留了一个伏笔，就是没有提及究竟以前的的士车牌是什麽颜色。原来，当时的港英官员竟然将的士车牌颜色与货车看齐，都是黑底白字。相信不少人都会觉得奇怪，的士是载客的，货车却是载货的，两者风马牛不相及，却被归类为同一用途，真教人摸不着头脑。如果要考究原因，应该只有当年负责制定车牌颜色的官员才能作答，但百多年後的今天，这些官员都已作古，就让它成为一个不解之谜吧。

　　的士一词是来源於英文TAXI，其原意是按程收费的汽车，但在英国人管治香港期间，很多英文都被音译为中文，於是出现了的士这一叫法。但不同地区的华人对的士称呼各异，如内地和台湾称之为计程车，新加坡则译为德士，不过，随着全球一体化，的士一词已经越来越流行，现时内地不少城市亦仿效香港改称计程车为的士。

　　在世界各地，的士都在运输业中占有举足轻重的地位，香港作为国际都会自然不会例外。然而，香港究竟何时开始有的士出现呢？据今年已经年逾八十高龄的运输界老行专文国柱表示，香港最早在上世纪二十年代已经有的士行走，但一九二○年时只在港岛区提供服务，盖因当时的外国人和商人都住在港岛，需要汽车接送。当然，那时候之的士结构相当简陋，只有三到四个座位，而且跑得相当慢，但与人力车和轿相比，速度还是快得多了。

　　最早期之的士，收费有两种形式，其一是按照租用时间长短和地点远近而自行议价，另一种则是按计程表收费。讲到计程表，当时是以机械形式操作，它可以以东南西北四个方向旋转，而旋转杆上置有一块红色胶片，上面书有「FOR HIRE」（出租）字样，当旋转杆向北竖立时，就表示车辆可以出租，而当车辆被租用之後，司机就会将旋转杆顺时针方向拨向东边，这时候亦开始计算租用的费用；当车辆到达目的地之後，司机就会将旋转杆拨向西边，表示收费计算停止。由於这枝旋转杆与胶牌连成一起时很像一枝旗，所以日後业界人士便将拨动旋转杆的动作称为「起旗」与「落旗」，一直沿用至今，并且发展出长途为「大旗」，短途为「细旗」，以及每更做了多少枝旗等，非常生动贴切。

　　直至一九二六年，九龙半岛才开始有的士出现，但两地的士因为一海之隔，各不相干，但经营方式都一样，皆不能在街道上行走兜客，只能停在固定地点如渡轮码头和各大酒店等候客人以电话召唤，但当年电话非常罕有，可见的士的服务对象非富则贵，而的士的营运收入自然亦相当有限。这种服务一直经营至一九四一年香港沦陷，所有的士服务被迫终止，而车辆则被日军徵用。

　　【来源：大公报】