多发性硬化症──神经讯号传递有异影响机能

Mary

　　

　　图：磁力共振显示脑部的「脱髓鞘性病变」（光的部位）

　　眼蒙、四肢麻痹或刺痛、手震、行路不稳、晕眩、专注力减弱、疲劳、焦虑不安……你可曾有过这些症状？现今都市人工作忙碌，生活压力大，身体往往容易出现小毛病而不察觉，以为只要稍作休息，症状便会消退。但当以上症状出现频率较高或持续了一段时间，还是应该及早求医和进行身体验查，因为你有可能是患上了多发性硬化症。

　　医者之言仁安医院脑神经科专科医生 袁孟豪

　　多发性硬化症（Mutiple Sclerosis）是一种中枢神经系统疾病，要认识多发性硬化症，就必须由神经系统开始说起。神经系统中最小单位为脑细胞，脑细胞由细胞核及长长的神经末梢组成，神经末梢就好像一条长长的电线，电线外是一层绝缘体，称之为「髓鞘」。髓鞘就好像包住电线外的胶皮，能加快神经讯号的传递，把讯号由一个神经细胞传到另一个，我们能活动、有感觉，都全赖这些神经讯号的传递无误。

　　髓鞘病变受损脱落

　　神经髓鞘病变便是多发性硬化症的病理基础。多发性硬化症患者的髓鞘会被自身免疫系统攻击而受损、脱落。髓鞘受损，神经讯号的传递速度便会减慢；如受损严重，出现疤痕而硬化（Sclerosis），传递更会受阻，从而影响受损部位的相关功能。

　　正因为髓鞘存在於整个中枢神经之内，当中包括大脑、小脑、脑干、视觉神经和脊椎，所以每次病发都可能出现不同病徵，也会因受损的位置不同而造成不同的机能损坏。多发性硬化症的病徵包括：手脚无力、口齿不清、麻痹、失去平衡、视力模糊甚至失明、听力受损、失禁等等；换言之，所有由中枢神经控制的机能也可以因病发而受影响。而「多发性」的意思则为多於一次复发，所以多发性硬化症是「多於一次性的中枢神经脱髓鞘性病变」。

　　首发多见於年轻人

　　多发性硬化症的成因不明，我们不知道为何自身免疫系统会攻击髓鞘。有意见认为，缺乏维他命D、吸烟、病毒感染、基因遗传等亦可为病因，但它们一律未有确实研究数据支持。在本港，多发性硬化症患者人数估计超过五百人，近年更有上升趋势。首次发病年龄多介乎二十至三十岁，逾七成为女性。

　　有鉴於多发性硬化症没有其独特病徵，有些病徵更和其他脑神经疾病相类似和重叠，而病人与病人之间的临床表现差异也可以十分之大，要确诊多发性硬化症，脑神经科医生必须具备非常丰富的临床经验。

　　除临床验查外，医生会全面分析病史，再结合磁力共振、诱发电位测试、脑脊髓液和血液检验结果，在排除其他可能性疾病後才能确诊多发性硬化症。

　　到目前为止，仍然没有根治多发性硬化症的疗法。病人一经确诊，会感受到无助和绝望。但随着医学界和社会对多发性硬化症的认识加深，我们虽不能治愈它，但可以采取不同方法去治疗它。与正常人比较，多发性硬化症患者的预期寿命没有明显减少，所以，如何在病发後缓解症状及保存患者的生活质素，便成为治疗的主要目标。

　　早诊早治减缓恶化

　　多发性硬化症的早期徵状有时并不显着，有些病徵偶然更会不药而愈，不少患者有感病情严重而求医时，磁力共振已经显示出脑部有很多不同程度的损害。由此可见，在潜伏期时，即使没有病徵出现，病人的神经系统已经开始发生病变。若没有及早发现及用药控制病情，患者的残疾状态会逐渐恶化，严重者日後可能会失明或需靠轮椅代步。

　　每次复发的病情都可能比上一次严重，故多发性硬化症患者延误治疗时间愈长，病情控制会变得愈困难，甚至加速恶化速度。一经确诊，病人便要尽快接受治疗，以降低复发次数和减慢残障恶化。

　　对於急性发作，医生多会处方类固醇以助缓解病情。如要针对患者的发作次数和残障过度恶化，医生会考虑使用干扰素。但旧式的干扰素有其副作用并需每周定时注射，对於正值「搏杀期」的年轻病人来说会带来若干不便，减低他们对用药的遵从性，甚至中断治疗。幸而，近年已有更多的注射式、口服式药物可供选择，功效和旧式的干扰素相若甚至更好。医生可根据病人的病情和生活习惯，药物安全性和耐受性等因素决定哪一种治疗更切合其需要。

　　多发性硬化症是一种长期的慢性疾病，患者除了要及早接受治疗外，更应该以正面积极的态度面对。同时，保持心境开朗，建立健康生活习惯，减少压力，亦可以增强自身免疫系统功能，有助患者对抗疾病，与病共存。

　　【来源：大公报】