图:谷歌行政总裁皮柴7月29日出席国会反垄断听证会\美联社
综合《华尔街日报》、CNN、美联社报道:美国政府20日对谷歌(Google)提出反垄断诉讼,指控其在搜索及广告市场非法扼杀潜在竞争,以维护垄断地位。诉讼将谷歌与苹果的合作协议作为核心,或危及两家科技巨头的一大收入来源。外界对此反应两极,有业内人士批评,在大选前对谷歌动刀,是特朗普政府在政治驱动下的结果。
美国司法部和各州根据《谢尔曼法》第2条,在哥伦比亚特区联邦法院对谷歌提起诉讼,共有11名共和党籍州监察长以原告身份加入。司法部指控谷歌长期占据美国约90%的搜索量,并使用反竞争策略来维持和扩大其在搜索和广告领域的垄断地位。具体来看,该公司通过一系列排他性协议组成的非法网络将竞争对手拒之门外,例如向手机制造商、运营商和浏览器(例如苹果Safari)支付数十亿美元费用,让Google成为默认搜索引擎。
此案是自1998年起诉微软公司以来,美国司法部时隔22年再对一家科技巨擘发起法律挑战。此前,美国国会众议院反垄断小组委员会对亚马逊、脸书、谷歌和苹果四家科技巨擘,进行了长达16个月的反垄断调查,并在本月初发表报告,指这些企业利用自身优势地位抑制竞争、扼杀创新。
司法部副总检察长罗森就警告,如果司法部现在不提起诉讼,「我们可能会失去下一波创新浪潮」,而且「美国人可能永远也看不到下一个谷歌。」
谷歌临拆盘风险
谷歌全球事务高级副总裁沃克随即回应称,司法部的诉讼存在「严重缺陷」。沃克指,「人们使用谷歌是因为他们选择这样做,而不是因为他们被迫这样做,也不是因为他们找不到替代品。这起诉讼不会对消费者有任何帮助。」
谷歌是全球市值最高的企业之一,市值超过1万亿美元,拥有全球数十亿用户和大量广告客户。2019年,该公司收入达1620亿美元,超过匈牙利一个国家的全年GDP。司法部目前虽没有指定形式,但正要求法庭下令谷歌进行结构调整,以补救反竞争行为带来的损害。美联社分析,谷歌或面临分拆风险,作出出售旗下浏览器Chrome等根本性改变。
「像一家公司一样」
《华尔街日报》指出,诉讼重点在于谷歌与苹果的合作关系,即双方达成协议让谷歌搜索成为iPhone和其他苹果设备的默认搜索引擎。司法部表示,苹果行政总裁库克和谷歌行政总裁皮柴曾在2018年会面,讨论该交易。此後,一位未说明身份的苹果高级员工写信给谷歌的同行,「我们的愿景是我们像一家公司一样工作」。
美国司法部还引用了谷歌内部文件,称与苹果的搜索交易是该搜索巨头的「重要收入渠道」,一旦失去,将导致「红色代码」情形。诉状指,这是因为在2019年近一半的谷歌搜索流量来自苹果产品,估计苹果可能通过该协议每年从谷歌获得80亿至120亿美元。
被指选前政治姿态
本次诉讼赢得了不少议员和谷歌竞争对手的赞成,参议院民主党人沃伦早前发表推文,希望「迅速采取激进的行动」拆分科技巨头。不过,司法部在大选前控告谷歌,亦遭质疑为政治姿态。计算机与通信行业协会批评,特朗普政府已向科企积极施压,迫使其采取对政府有利的行动。消费者保护组织「公众公民」成员哈曼表示,缺乏两党支持,加上诉讼的重点狭窄,「证明了这是政治驱动的不严肃做法」。
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