天文学家确认一个“天外水世界”

还是那片枫叶

新华社华盛顿２月２１日电（记者任海军）美国天文学家不久前发现，曾被认为与地球十分类似的太阳系外行星ＧＪ１２１４ｂ，实际上是一个被浓厚高温水蒸气笼罩着的“水世界”。

美国哈佛－史密森天体物理学中心的研究人员２１日在美国《天体物理学杂志》网络版上报告说，代号ＧＪ１２１４ｂ的行星应被归类为新类型行星，原因是它的主要成分是水，而不是岩石或气体。该中心天文学家扎克里·贝尔塔在一份声明中说：“ＧＪ１２１４ｂ不同于此前已知的任何行星，它的很大部分由水组成。”

这颗行星于２００９年被发现，它距离地球约４０光年，直径是地球的２．７倍，质量是地球的近７倍。但由于它距离母恒星较近，其表面温度高达２３０摄氏度，因此不在“宜居行星”之列。

２０１０年，一个国际研究小组在英国学术期刊《自然》上撰文推测说，这颗行星的大气层可能含有充沛的水蒸气。贝尔塔等人利用哈勃太空望远镜上的仪器，观测该行星大气层过滤的光线类型，以探索其大气成分，结果证实了上述推测。

贝尔塔所在的小组还依据推算认为，这颗行星的水含量远多于地球，而岩石含量则比地球少得多，因此其内部结构与地球很不一样。考虑到高温高压的环境，这颗行星上甚至可能有部分高温水呈固态存在，即所谓“热冰”奇景。

目前，太阳系内的行星按其构成主要分成３类：地球、火星、水星和金星这样由岩石构成的称为“岩石行星”，木星和土星这类由气体组成的称为“气态巨行星”，终年寒冷的天王星和海王星称为“冰态巨行星”。在太阳系外，还存在其他行星类型，如热木星、熔岩行星等。（完）