什么是花草茶

侗桦静

一般我们所谓的花草茶（HerbTea），其实是不含“茶叶”的成分。正确的来说，花草茶指的是将植物之根、茎、叶、花或皮等部分加以煎煮或冲泡，而产生芳香味道的草本饮料。英文Herb一字是由拉丁班erba转变而成，源于地中海地区的古语，就是“草”的意思。在中文刚翻译成“药草”或是“花草”。当我们享受药草的妙用与芳香之际，如果更进一步了解药草与人类间关系的发展，就能深刻体认到它们在人类生活中扮演着不可或缺的角色，并带来难以胜数的益处。 　　
药草的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用，包括了根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等，都可以称为药草，它的成长期较木本植物来得短，且方便取用，用途可以说是千变万化，大部分是用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。 　　

按此广泛的定义，一些我们日常所食用的蔬菜、香料（spice）都属于药草植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料，也能冲泡成花草茶单独饮用，分别具有安定神经、消炎及止咳的疗效Z牛津英文辞典中甚至将spice和herb归在同一条目下，不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品，而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。 　　

人们使用药草已经有一段悠久的历史，可以一直追溯到远古时代。关于药草的知识、用途与故事，一路伴随着人类历史的演进而不断地发展，它象征着生命与大自然不可分割的亲密关系;经由对药草的认识，我们得以更加了解大自然的奥妙，如同印第安人的沤歌一般，它正是大地之母所给予人类的永恒恩赐。