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「你是读什么专业的？」——最典型的问大学生的问题，也是结识朋友和搭讪的老套手法。这个问题让学生们越来越难回答了。 主要的原因是学生们的选择越来越多。2010年，美国高校向教育部上报了近1500种专业课程；为保持竞争力和与时俱进，高校引进了像国土安全、全球研究、数字法医以及农业生态学这样的新学科，在过去10年中，有355种新学科加入进来。
为在不明朗的就业市场中增加胜算，双学位（或三学位）、副修或专修日益流行；教育部的统计显示，从2001年到2011年，双专业的学士学位增加了70%。密歇根大学(University of Michigan)和亚利桑那州立大学(Arizona State University)分别有251种和250种眼花缭乱的专业供学生选择。芝加哥的德保罗大学(DePaul University)提供98种专业，比2002年增加了24种。 有些学生在上大学前就明确地知道自己想做什么，但大多数学生不是这样的。在宾夕法尼亚州立大学(Penn State)，80%的大一学生——甚至那些已经申报了专业的学生——都表示对自己的专业不确定，半数人在申报之后还有换专业的想法，有些还要换不止一次。怎么选专业呢？
大一可先做「考察生」 高校更喜欢早早定下专业的学生，​​而且选定专业的学生的滞留率也更低，他们更有可能在四年之内毕业。但大学管理人员也意识到选择专业令人不知所措，尤其再加上因错误选择而导致学时和学费增加所带来的恐惧感。德雷赛尔大学(Drexel University)劳动力市场和政策中心的研究教授、《大学专业指南：职业道路和回报》(College Majors Handbook with Real Career Paths and Payoffs)的合著者尼塔·P·福格( Neeta P. Fogg)表示：「那些误入某个专业、或选错专业的学生们，已不再那么幸运了。」 「考察」(Exploratory)成为了「未申报」的替代词。高校不再给学生贴上负面色彩的「未选定」标签，而是鼓励学生去尝试不熟悉的学科，或许他们能从中发掘兴趣和职业道路。「我们想要告诉他们，他们在学业选择上拥有主动权，」纽帕兹的纽约州立大学(State University of New York)学业指导部的主任玛丽·贝斯·科利尔(Mary Beth Collier)说。纽约州立大学鼓励「考察生」通过通识教育选修课来尝试新的科目。 科利尔女士告诉学生：「从幼儿园起，你们就一直在修同样的六门课。如果你不确定你的专业，那就不要来这里，指望修同样的课就能想清楚这个问题。」这意味着，要满足「美国研究」专业的课程要求，应该修政治学或黑人研究，而不是重复一遍本在高中时就应该学的美国历史课。 在一些学校，「考察」已经成为了正式程序。在佛罗里达大学(University of Florida)，有61%的学生在第二学年结束之前换了专业。有三类学科领域可供考察——工程与科学、人文与文学，以及社会与行为——学生可选择一类，然后在三个学期后再选择一个具体的专业。在辛辛那提大学(University of Cincinnati)，未选定专业的学生可以先参加考察研究课程。
如果犹豫修不修，就先修了吧 顾问告诫：不要放弃那些你今后会需要的科目。学生通常不会意识到，有很多热门的专业——心理学、社会科学、商科——是需要数学和科学基础的。比如，如果到了大三你还必须要补修微积分和统计课程，你也许就不能选经济学为专业了。 MyMajors.com网站的创始人、内华达大学(University of Nevada)计算机科学的名誉教授弗里兹·格鲁普(Fritz Grupe)说，这需要有预见性。在18岁时你也许不知道在有生之年要做些什么，但是你可以通过谨慎的计划来做好准备。一些专业的课程排列比较紧凑，比如，在大学生涯的后期，从工程专业转出比转入（如果可能的话）更加容易。 格鲁普博士补充道，学生们犯的「最大的错误」，就是没有去研究专业和职业的需求。护理专业听起来吸引人，是因为「你喜欢帮助别人」，他说，但是护理专业的学生作为医学预科生，也要修同样高难度的数学和科学课程，而且护理工作通常是技术性的，并不是只要心地善良就能胜任。
选专业的底线 福格博士说，高校「不是凭空做决定的」，他们不断地调整课程。教育部的学科列表上出现了一些已有研究领域（如镜像科学、文化及社会发展）的新课程。有些科目是跨学科的或专业化的，比如生物系统工程、临床护士领导力、计算生物学，以及国际政策分析。 科目表上这些新增的「古怪课程」明显反映出了市场趋势和学生的需求，比如烹饪科学/烹饪学、数字艺术、赌场管理和体育传播。新泽西的蒙特克莱尔州立大学(Montclair State University)有300种主修、副修和专修专业，由于学校毗邻曼哈顿，新开的时尚研究专业成为大热门；从校园能看到麦迪逊广场花园和巨人体育场，所以学校的商学院还开设体育产业和活动策划专业课程。 蒙特克莱尔州立大学的咨询和学生过渡中心(Center for Advising and Student Transitions)的执行理事米歇尔·卡派纳(Michele Campagna)表示，就业市场仍然难以预测。很多学生选择了他们认为好找工作的专业，但是「四年之后」，她说，「学生们甚至会碰到现在尚不存在的新工作。」 纽帕兹纽约州立大学的科利尔女士指出，大多数雇主看重的是可转用技能(tra​​nsferable skills)——比如解决问题的能力、团队合作、写作和沟通，以及批判性思维。这些技能能够在任何一个文科学科中得到开发。她说，为了好找工作而「在某专业熬出个学位」是毫无意义的。「我们告诉学生，『要找到一个能让你全神贯注、拓展你的思维，并加深你对世界的理解的专业。』」 与此同时，福格博士也告诫大家，如今大学生要承担的风险也比以往更大了：41%的毕业生找到的工作是不需要本科学位的。她说，如今很多雇主缺乏在职培训的资源和耐心，而且他们想要找的是「随时上手型」的大学毕业生。因此，她的建议是确立专业方向、发展与职业相关的技能、积累工作经验，当然还有，听从你的内心。
本文最初发表于2012年11月4日。 翻译：赵萌萌
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发表于 2013-7-14 22:30:59
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