当心祈祷也会上瘾

有越来越多的证据显示，宗教修习对健康有很多裨益，于是祈祷也看上去越来越迷人。一些无神论者甚至也公开表示，他们为了健康目的而祈祷。

比如《华盛顿邮报》(The Washington Post)最近一篇文章中的主人公西格弗里德·戈尔德(Sigfried Gold)就是这样一个例子。他是一个有思想、口才好的人，住在马里兰州塔科马公园，昨天刚满50岁。他非常喜欢哲学，很久以前就坚定地认为：宇宙中没有非物质的东西——没有超自然的东西，没有神。

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  T·M·拉赫曼恩

  
  

但是他也抽了太多的烟，最糟糕的是，他暴饮暴食。他担心体重会要了自己的命——脂肪超标足有100磅。于是他参加了一个课程，希望通过12个步骤来控制他的食瘾。其中一个步骤是把你的问题交托给一种层次更高的力量。所以戈尔德创造出一个他相信并不存在的神：大个子的非裔美国女同性恋者，留着爆炸头，头发一直长到宇宙边缘。（如果你觉得这很荒谬，甚或有不敬之嫌，你可以读一下威廉·P·杨[William P. Young]的《棚屋》[The Shack]。在这本书中，「三位一体」是一名黑人管家，一名希伯来勤杂工和一名神秘的、头发飞扬的亚洲园丁。《棚屋》是《纽约时报》非常成功的一本畅销书。）

每天，戈尔德都会跪下来祈祷，每天，他都花30分钟的时间进行静默冥想。如今，自称是「重生的无神论者」的戈尔德不抽烟，不喝酒，身高5英尺7英寸（约合1.7米）的他体重为150磅（约合68公斤）。

那么，这有没有缺点呢？我们都应该跪下来祈祷吗？总的来说，我不得不承认，这样的证据让我十分钦佩。但是，在我研究福音派灵性的时候，发现有一件事也是千真万确的：有时候，人们如此专注于祈祷，他们看上去几乎是上了瘾——控制不住地想要祈祷，以至于停不下来。有些人把这叫作「倾吐式」祈祷。

祈祷的危险给我带来的最大震撼，是在人们深度参与属灵战斗的时候。任何一个基督徒，只要认为《圣经》所言全为真实，肯定就会把魔鬼当真。在福音书(Gospels)中​​，耶稣花了很多时间来面对魔鬼。许多福音派信徒都认为，人类生活在一个超自然的战场上，祈祷可以像电枪那样攻击魔鬼。

的确有福音派机构传授人们（通常是年轻人）如何识别和摧毁魔鬼。我遇到过一名年轻女子，当时她刚参加了这样一次夏令营，带着一种使命感回到大学，常常数小时不停祈祷。有时她走进一间餐厅，察觉到无形的、来自地狱的邪恶力量，觉得自己必须大力祷告来抗击它们。这就好像世界被黑暗浸没，但其他人都看不出来。

很快，她开始在祈祷的时候哭泣；她感到神的爱如此深切，以至于她因身为人的不幸而泪流满面。但是，这种对祈祷的强烈需要也开始让她感到害怕。「这太疯狂了，」她告诉我，「就好像我们上瘾了。」

终于，她停止了祈祷。这真的是让人精疲力尽。几个星期后，她说：「这太奇怪了。你进入那个地带，你知道周围同学的思考方式完全跟你不一样，你真的怀疑自己是否疯了。」

这种强烈的、充满想像力的投入，会在何时让何人处于危险之中呢？对人气网络游戏《魔兽世界》(World of Warcraft)的研究得出了一个耐人寻味的回答。

《魔兽世界》创建了一个世界：崎岖的山岭、荒地和城堡，遍布兽人和精灵的村庄。玩家创建化身，进入这个世界，跟其他化身互动，与怪物作战。这就像是在《指环王》(Lord of the Rings)中找到自己，发现你的任务是杀死流着毒液的、挡在你和你目标之间的巨型蜘蛛。《魔兽世界》在2010年鼎盛期时，玩家人数超过了1200万（约有一半的美国成年人玩电子游戏，大约五分之一的人至少每天都会玩）。

人类学家杰弗里·G·斯诺德格拉斯(Jeffrey G. Snodgrass)和他的同事们着手研究这个复杂的社会世界。他们发现，玩游戏让有些人感觉放松和平静：「有些时候，我只是在深夜登录游戏，独自在游戏世界里游荡，听它那令人心安的音乐。」另外一些人则感觉上瘾了：「一旦我开始玩，是否有意志力停下来就很难讲了。」

差异在于：人的主要自我意识是在游戏中，还是在现实世界中。当玩游戏显得比现实世界更加重要时，人们就感觉上瘾了；当玩游戏提升了人们对游戏之外现实的体验时，他们会感到平静安心。

祈祷发挥作用的方式与之类似。当人们用祈祷来提升在现实世界的自我时，他们会感觉很好。当它让人们跟日常生活脱节时，就像前面说的那个学生一样，他们会感觉很糟糕。

想像力是一把双刃剑。从世俗的角度来看，想像力是让戈尔德的神显得足够真实，以便他把它当作比自己更高层次的力量来对待的关键。但让某事显得真实的能力，跟让它成为好的、有用的东西的能力是不一样的。如果你过着某种经常祈祷的生活，应该把这个警告铭记于心。