虚拟现实离我们越来越近了

蒹葭

虚拟现实离我们越来越近了

　　当我在Oculus位于CES的展馆被告知要排队一个多小时的时候，真想转身走掉。可想到这家公司已经跟三星发布了相当低价的设备时，就不得不坚持了下来——不能再把VR设备当玩具看了，它就快成为大众消费品了。

　　Oculus在现场提供两款产品的体验：一款是Oculus Rift，酝酿了三年首次向外界发布的VR头盔，吸引了大批男性用户排队；但我更关注和三星合作的Oculus Gear，99美元的售价意味着普及的可能性。

　　“这个头盔是需要配合三星手机一起使用的。”在体验馆，Oculus的员工给我带上头盔时介绍。如果说有什么阻碍Oculus Gear普及的因素，需要配合三星手机才能使用应该是其一。

　　带上头盔后，瞬间跨入了一个“电影院”的售票大厅。就像大多数“时空穿梭者”一样，我不忍不住四处张望。扭头向右侧，是空旷的大厅，中央是直通屋顶雕塑，望向左，是售票柜台，柜台后是显示屏，上面的内容是Gear的主菜单，这让我想起其实我是在虚幻之中。

　　这种强烈的“临场感”——虚拟现实的拥趸们造出来表达逼真感的词，让我毫不怀疑《名利场》杂志在今年9月刊的封面故事中所写的那样，未来有人会沉溺于虚幻，分不清虚实。

　　通过Gear头盔一侧的操控版，我选择了看电影，除此之外还有游戏、短片等。可供选择的电影内容并不多，不过南加州好莱坞的工作者们正在为之努力。让人沉迷的是，可以选择多个场景，除了正中央出现一块荧幕播放电影内容，你可以选择在开满鲜花的林地或者是月球上，也可以选择在电影院或者是家里。

　　在场景变换时，仿佛真的在多个空间中穿梭，虚拟之物又十分逼真，出现在眼前的前排座椅让人忍不住伸手去触摸——当然，我看不见我伸出的手，我只能看见头盔呈现给我的虚拟之境。

　　少数厂商参与的人机交互革命

　　在隔壁场馆的三星展区同样提供了这款产品的体验——“坐过山车”。戴上头盔就置身于小火车的视觉环境中了，坐在会随情境晃动的椅子上，视觉和身体感觉双重作用带来极为真实的失重感。

　　小火车“爬升”之后，不知道何时会到来的“俯冲”让人期待又害怕。但真正“俯冲”时刻，我并没有像平日真正坐过山车那样惊叫，而是大笑，笑体验竟然如此逼真，又深知自己处于十分安全的体验馆中，在真实世界坐过山车时，难免担心惊悚电影的场景会变成真实的事故。

　　过去一两年里我一直认为VR只是少数极客的玩具，即便Facebook收购了Oculus，我也认为不过是爱玩游戏的扎克伯格收购了一个类似微软Xbox那样的产品而已。但它和三星已经推出了售价99美元的Oculus Gear，而显然这个廉价的设备提供的体验又并不廉价时，没有理由不重新审视这个产品了。

　　人们当然非常容易把Oculus当作一款游戏产品，它出身于游戏，到现在能够提供的内容也主要是游戏。

　　在2010年4月，19岁的拉奇在3D游戏论坛Meant to Be Seen上宣布做出了一款VR原型机PR1。此后他不断迭代这一产品，包括减轻设备重量、增添无线支持、将视角扩大等。到2012年，拉奇开始将自己的设备称为Oculus Rift。在拉丁语中，Oculus是眼睛的意思，而Rift则意为虚拟世界与真实世界之间裂缝。

　　当拉齐把Rift戴到风险投资者头上，透过那道“裂缝”向他们展示他所创造的虚拟时，获得了包括Andreessen Horowitz这样硅谷著名风投的资金，以及2014年扎克伯格的收购：价值超过20亿美元的现金和股票——在Oculus尚未发布面向消费者的产品的情况下，这确实算是大手笔了。

　　如果通过Rift窥视过Oculus打造的虚拟世界，你就能理解为什么扎克伯格为什么对此如此坚定——它认为这是一个带来人机互动变革的时刻。

　　在接受《名利场》采访时，扎克伯格说，“Facebook没有去塑造手机操作系统环境的机会”是他最后悔的事情之一。当然，即便他曾决定要去做这件事也不见得就能够成功，毕竟2007年iOS系统诞生与2008年安卓起步时，Facebook还只是一个缺乏号召力的创业公司。

　　但现在不一样了，Facebook已经是一个有10亿用户的平台了，他认为VR是下一个大事件。“十年是大型计算平台的更迭周期，”他说，“我认为开始下一个十年的时刻到了。”

　　Chris Dixon，Andreessen Horowitz基金的合伙人之一，在看过Oculus原型后就说：“我这一生看到过五六个让我觉得世界会因此改变的产品：Apple II、网景浏览器、Google、iPhone……然后就是Oculus。”

　　如果还不能够理解这种将会来到的变革，AR(Augmented Reality/增强现实)承诺将会带来的使用场景或许会有所帮助。

　　VR只是这次人机交互变革的初生婴儿，真正成熟的形式会是AR。相比VR是提供给人一个完全虚拟的场景，完全沉浸式的体验，戴上头盔你就看不到真实的世界；AR则是让虚拟之物出现在真实世界中——比如一只虚拟的猫出现在你家柜子上。

　　Digi Capital数据显示，AR增强现实(图左)比VR虚拟现实(图右)市场规模更大，在2020年能达到1200亿美元。而虚拟现实届时为300亿美元，其中游戏会创造最大的市场价值。

　　在CES的英特尔展台上，他们展示了与第三方合作研发的AR头盔，先是用手机对眼前柜子多角度拍摄，实际上这是一个建模的过程，戴上头盔后，真实场景和虚拟的猫混合在一起。毫无疑问，这是这是非常初级的AR体验，大家都在翘首期盼着一家叫Magic Leap的AR公司。

　　作为一家已经成立四年的公司，Magic Leap公司的信息极少被外界知晓，也没有发布过任何产品，该公司网站上写着：是时候将魔法带回世界。

　　根据专利申请的信息，Magic Leap的产品将是一副运用投影仪直接将面画送入眼中的眼镜。

　　前不久，这家公司发布一段声称“直接拍摄于Magic Leap技术的实际效果，未使用任何特效”的视频。在视频中，Magic Leap的员工用全息影像屏幕读取邮件，还可以自如地交互，甩甩手，邮件就被删除了。抓起桌上的游戏手柄，他们开始玩游戏，怪物出现在办公室真实的场景里。看视频时，我不停地辨别视频里哪些是真实场景，哪些事虚拟之物，而这也是未来人们要面临的问题——难辨虚实。

　　如果对技术足够乐观，相信这家公司所呈现的一切最终能为消费者所享用。那么，变革是显而易见的了，未来与计算机的交互不再需要任何物理的介质。想想这些年的变革，从需要输入指令语句，到用鼠标点击图形界面，到触摸屏出现而鼠标被抛弃，再到未来以全息界面去交互。

　　更重要的是，从前虚拟世界是二维的，我们常常是通过电脑或者手机去靠近那个二维的世界；但现在虚拟世界是立体的，是三维的，我们存在于这个虚拟世界中，虚拟和真实混杂。

　　Google已向这家Magic Leap公司投资了54.2亿美元，市场传闻中国公司阿里巴巴也向这家公司注资，界面新闻早前向阿里巴巴求证这一传闻时，阿里巴巴拒绝回应；微软也推出了AR原型设备Hololens；Oculus的CEO Iribe也在最近透露Oculus已在从事AR研究。这一切都表明，在未来，AR一定是个趋势，一线的几家科技公司已经紧密地布局。

　　回头来看VR上，硬件研发几乎已经成熟，而且这一次，这些厂商根本不打算给竞争者留有机会，直接布局了低价产品。除了Oculus Gear之外，谷歌直接向用户推广成本2美元的纸板VR设备Cardboad。而在CES现场，我也试戴过多款中国厂商生产的设备——比起Gear他们差远了，跟一些硬纸板拼起来的设备没有太大差别。

　　这和智能手机的生产时代并不一样了——好的产品价格较高，中国厂商有机会利用价格差去赢得部分市场。

　　甚至从风险资金的走向就能看出，在AR/VR这件事情上，市场只相信极少数几家公司。据CB Insights称，2015年的前九个月，虚拟现实和增强现实公司总共筹资4.08亿美元，2014年同期只有1.45亿美元。自2012年初至今，虚拟现实行业的公司总共筹得15亿美元，而Magic Leap以2014年由Google牵头的一轮投资中以5.42亿美元的融资额位列榜首。

　　是圈地和站队的时候了

　　开发硬件也许并没有太多机会了，但并不代表周边的大门也是关闭的。风投们的数据也能够说明问题，根据Digi Capital的预测，到2020年，VR整体市场规模会到达300亿，但硬件市场只会占据其中约1/6，近半市场都会是游戏所创造的价值。

　　一些第三方开发者已经开始站队了。在2015年9月的 Oculus Connect2开发者大会上，三星给与会人员每人送了一台适配S6/S6edge的Gear VR探险者版，开发者当时指三星这是在清库存，只赠送了便宜的VR配件，意思是手机才是成本“大头”。但最后，纷纷去买了三星手机为之开发应用。

　　包括曾经因为《纪念碑谷》而声名大噪的Ustwo游戏工作室，也专门开发了类似风格、极富禅意的虚拟现实体验“Land’s End”。

　　但对于硬核游戏玩家来说，Oculus Rift当然是更重要的选择。在CES上，我和朋友体验了Oculus Rift以及配套的手柄，两人分别戴上头盔和手柄之后，能够在虚拟世界中交互。在游戏中，朋友用一个名为Shrink Ray(收缩射线)的武器指向我，瞬间我能够感觉四周所有的东西都变得巨大无比，而代表朋友武士也变成了一个巨人——我在游戏中被“缩小”了。而他目睹这一切后，也叫了出来，但声音传到我耳机里已经是经过处理了，变得深沉缓慢。

　　就在我体验之后的第二天，Oculus Rift就正式发布了，售价599美元，重要的是，2016年有多款重要游戏要发布，包括重要拥有众多拥趸的沙盒游戏Minecraft——2015年微软出价25亿美元收购了这个游戏的瑞典开发商。

　　Oculus一直在努力拉拢这些著名的游戏开发商，当然这也要归功于John Carmack。他是游戏界传奇人物，第一人称设计游戏概念的创造者。因为受Oculus的吸引，Carmack离开自己的创业公司加入这家公司担任首席技术官，在过去一段时间里，他都在努力帮助Oculus获得合适的内容。他向外界承认，即便知道自己是在”给微软打工“，也还是说服Minecraft开发VR版本的游戏。

　　不像索尼那些成熟的游戏产品商，Oculus并没有成熟的开发者生态。但除了有Carmack这样明星人物的存在，这家公司也足够努力。在VR设备厂商中，Oculus是最早将开发者版本提供给开发者的。在2014年7月，开发者已可以订购Oculus第二代开发者工具套件DK2(Development Kit 2)；到2015年2月，Oculus宣称已销售出10万套DK2；而到2015年9月，这个数字超过了20万套。

　　这场圈地运动刚刚开始，就在1月中旬，谷歌宣布成立VR部门，表明这家公司会花费更多力气在这个新事物上。VR的几大阵营也已经清晰地形成了——Facebook、谷歌以及索尼和HTC。

　　如果想以创业的方式参与这场变革，继续做价格和体验都廉价的硬件看上去不是什么好选择了。从CES上来看也是这样，相比去年，各种不知名的硬件生产商少了不少。而一些围绕内容的周边创业的确吸引了资金的关注。比如一家叫Jaunt的公司，虚拟现实电影拍摄用3D相机制造公司已经筹得1亿美元，仅9月就获得了6500万美元的投资。


　　来源：界面