卢旺达将试点建立全球首个“无人机港”，整个非洲和无人机行业都将迎来一个里程碑

郑瑟

　　一群无人机携带着应急药品，在非洲卢旺达起伏的群山上空盘旋，这听起来就像是科幻小说的桥段。

　　UPS最近与无人机医疗物资配送创业公司Zipline展开合作，计划为在卢旺达空运医疗用品。由盖茨基金会支持的非营利疫苗组织Gavi, The Vaccine Alliance也参与了这项交易。

　　Zipline将于今年7月开始配送医疗物品，也就是说，这家创业公司在非洲开展无人机配送的时间，甚至早于亚马逊在美国开展类似的业务。

　　尽管UPS、Zipline、Gavi的此番合作似乎是出于公益目的，但肯定也蕴含着一些科技领域的商业前景。

　　Zipline是一家位于加州的营利性公司，迄今为止已经获得1900万美元风险投资，其支持者包括红杉资本、谷歌风投、微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)、雅虎联合创始人杨致远和曾经担任空气动力学工程师的Subtraction Capital合伙人保罗·维拉德(Paul Willard)。

　　UPS将通过UPS基金会为Gavi提供80万美元资金，但这家全球快递巨头也将贡献自己的物流知识。

　　“该项目的重点是人道主义援助，但UPS一直希望从类似的项目中吸取经验。”UPS发言人格林·扎卡拉(Glenn Zaccara)说，“我们还会提供物流、供应链和冷链管理方面的经验。” 他指出，除了UPS基金会之外，UPS公司本身也将参与合作。

　　非洲正在逐步成为商用无人机服务的测试基地。Zipline联合创始人凯乐·里纳多(Keller Rinaudo)表示，由于看到一些现有的突破性创新取得的成就，他认为无人机送药领域也具备突破性创新潜力。

　　在前往坦桑尼亚的一次旅程中，里纳多参观了一套基于智能手机的警报系统，该系统专门提供给在诊所中急需特定药品的病人使用。“数字数据库和手机可以帮助人们知道别人何时需要帮助，但作为该系统的另外一部分，医药配送基础设施却是一大缺失。”里纳多说。

　　他开始与Zipline联合创始人维尔·海泽勒(Will Hetzler)以及机器人专家肯南·韦罗贝克(Keenan Wyrobek)共同为非洲设计无人机医药配送服务。他们首先开始融资，设计自己的专用无人机，然后在旧金山附近展开测试。

　　雷纳多强调，Zipline的使命是“配送救命的产品”，但他同时也强调这是一项商业行为。“我们会向政府和公共健康组织出售服务，让生活在偏远地区的人们能够享受更好的医疗服务。”雷纳多说。

　　他还证实该公司已经开始创收，但拒绝透露具体数额。里纳多表示，Zipline计划向卢旺达之外的其他地方扩张，他还估计整个非洲的紧急医疗物流服务市场规模超过10亿美元。

　　之所以率先在卢旺达启动该项目，主要是因为该国政府承诺开发信息和通信技术基础设施，并鼓励使用商用无人机发展。

　　2015年末，该国政府宣布启动全世界首个无人机港，并一直在通过卢旺达民航局为商用无人机制定监管框架。南非最近也通过了商用无人机立法，相关事宜归该国民航局管理，他们还会为无人机颁发专门的商业运营牌照。

　　很多人误以为，非洲之所以成为商用无人机测试基地，是因为当地缺乏监管。但上述框架的出台显然驳斥了这种错误观念。

　　“情况并非如此。”里纳多说，“人们以为，我们之所以在非洲测试无人机，是因为这里没有相关法律。卢旺达这样的地方不会被美国的空中交通管理系统那种旧模式牵绊。他们的空域状况更加简单，而且拥有更小、更具创新意识的政府，因而能够更快地推行现代化的监管措施。”

　　在南非，Rocketmine预计2016年实现营收100万美元，该公司主要为采矿、农业、林业和土木工程提供“空中数据解决方案”。瑞士领导企业Flying Donkey也在利用无人机在非洲配送重型物资。

　　另外一家名为Afrotech的公司则在开展了名为Red Line的项目，提供开源货运无人机和无人机路线。而知情人士透露，保加利亚公司Dronamics则在与非洲3国政府沟通，希望在2017年启用商用无人机服务。

　　里纳多认为，今年7月末，当Zipline、UPS和Gavi在卢旺达的协议从测试转向更实际的运营时，整个非洲和无人机行业都将迎来一个里程碑。“我们将推出全球首个全国性无人机送货服务。”他说。

　　由于卢旺达四面环山，地势起伏，移动电话和网络的覆盖工作开展地非常困难。

　　诺曼·福斯特表示，“在非洲国家，基础设施的数量和人口数量完全不成比例。陆地基础设施的匮乏极大地阻碍救援物资的运送，就连最基本的血液也不能及时供应，我们急需一套快速见效的解决方案。”

　　项目开发团队表示，非洲很多国家都非常偏僻落后，电话座机无法接线，但手机可以解决通讯问题。虽然部分地区无法通车，但无人机可以跨越地理阻隔，解决运输问题，同时减少对实体基础设施的需求。

　　对于非洲偏远地区的人们来说，Droneports无人机可能成为他们递送重要补给的关键。Droneports是瑞士洛桑联邦理工学院(école Polytechnique Fédérale de Lausanne)、诺尔曼培育基金会(Norman Foster Foundation)以及全球知名建筑事务所Foster+Partners近来共同推出的Droneport项目产物。在缺少公路的地方，货运无人机可以跨越河流、湖泊以及山脉，不仅可节省时间，还能省下昂贵的基础设施建设成本。这些无人机最远可飞行100公里，可以将货物送递给非洲2/3的人，他们都未居住在全年通畅的公路2公里范围内。

　　Droneport项目的首个计划将于2016年在卢旺达开始试行，并于2020年完成。如果项目成功，无人机递送服务将可到达非洲44%的人口居住地。这个计划的第一阶段包括使用翼展长达3米的无人机，它能递送重达10公斤的货物。到2025年，翼展达6米长的无人机将会投入使用，它可以携带100公斤货物。

　　根据新华网、新浪网等采编【版权所有，文章观点不代表华发网官方立场】