香江忆记/小巴五十年 车款全归边

Mary

　　

　　图：在七十年代初期行走的其中一款「热狗」小巴\作者供图

　　上文提到，港英政府在一九六九年六月十三日公布，会将小巴分成两类，一类叫公共小型巴士，另一类叫私家小型巴士。前者可在街上兜客收费，最多可以载十四人，除有限制的地方外，什麽地方都可上落客；後者不可在街上兜客，通常都用作学童巴或者私家巴士。屈指一算，两种小巴诞生到昨天刚好五十周年。

　　在小巴出现初期，为了规范经营，运输部门将公共小巴的车身规定为米黄色，并且在车窗对下围上一条红色腰线，然後再喷上「公共小型巴士XX座位」及「PUBLIC LIGHT BUS XX SEATS」字样，由於这条腰线将车身四边围住，所以人们索性称之为「红带」，而在其後出现的专线小巴，因为腰线改为绿底白字，於是被称为「绿带」，这种设计一直沿用至上世纪末，由於小巴商会希望在小巴车身卖广告，有腰线就会令广告面积受到限制，於是向政府要求将腰线的位置迁移，最终改为车顶喷上红色或绿色，并在两旁加上「公共小型巴士XX座位」的中英文字样，聪明的香港人又将这两种小巴改称为「红顶」和「绿顶」，一直沿用到今天。

　　在公共小巴出现初期，车款可谓五花八门，有使用英国客货车改装的，也有使用美国「福特」客货车改装的，更有商人以日本货车改装而成，由於各车款的车厢大小都不同，所以载客量也未必能够到十四位的上限，市面上於是出现不少只能载客九人至十三人的小巴，但不管如何，它们都有一个共通点，就是全部没有空调，在炎炎夏日，车厢就高温得像个火炉，人们於是称之为「热狗」。直至八十年代中期，日本「三菱」车厂出产了一款名为ROSA的空调小巴，有商人引入测试之後，认为可以迎合本港复杂道路环境，本港才正式出现冷气小巴，但基於技术所限，当时的ROSA小巴的空调系统并非由汽车本身的引擎直接带动，而是由一副额外加设的细汽缸容积汽油引擎所驱动，令一辆小巴需要同时使用两副引擎，一副使用柴油，另一副则使用汽油，此举不仅令经营成本大增，而且也为司机增添入油的麻烦，令不少业界采取观望态度。

　　对於业界的忧虑，其实车厂也心里有数，在不久之後，「三菱」车厂推出改良款ROSA，这次汲取了业界意见，将空调系统改为直接由本身的引擎带动，经此一改之後，业界开始大量采用，就在这个时候，日本另一家车厂「丰田」也将旗下的COASTER空调小巴介绍给香港业界，由於车厢较为宽敞，加上性能稳定，令不少经营者转投「丰田」的怀抱，从而加速了本港小巴由「热狗」向空调车过渡的进程，数年间，本港市面的小巴大部分都转为空调车，而且车主在换车时都倾向选用COASTER，最终出现今天小巴市场一个品牌独大的局面。

　　【来源：大公报】