波音星际飞机可望2020上太空

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　　图：NASA准备与波音、SPACE X合作上太空\网络图片

　　综合NASA、法新社及CBS报道：美国波音公司的星际飞机（Starliner）太空船成功完成未载人安全测试。尽管三个主降落伞之一未成功展开，波音公司及美国太空总署（NASA）均认可测试的成功。NASA指，明年有望展开载人航天任务。

　　本次测试在新墨西哥州沙漠白沙导弹试验场进行，共持续95秒。NASA在官网实况转播了测试过程。这项测试又被称为发射台中断测试，意在检验太空船的各部分除了能够独立运作，在发生发射失败的紧急状况时，能否快速与发生故障的火箭分离，从而在载人飞行任务中，保障太空人的安全。

　　测试在当地时间早上9点15分进行。Starliner的太空舱在5秒内，由静止状态提速至时速1046公里。引擎持续运转，推动太空舱远离发射台和「不稳定」的火箭。20秒後，降落伞展开，太空船慢慢回到地面，最终在安全气囊缓冲之下，降落在新墨西哥州沙漠。

　　降落伞技术是最严峻挑战

　　Starliner项目经理马尔霍兰（John Mulholland）在初步评估时表示：「测试团队与太空船都表现得完美无瑕。紧急情况测试非常复杂，今天我们的团队证明了，即使出现不太可能发生的中断飞行情况，太空船还是可以维护我们乘员的安全。」

　　然而，美中不足的是，让太空船顺利返回地面的3个主降落伞中，有一个没有成功展开。波音发表声明称，降落伞发生「展开异常」，而非失败。NASA亦表示，「就测试参数与工作人员安全性而言」，3个降落伞中只使用到2个，已经算「可以接受」。

　　波音公司发言人布勒歇尔（Todd Blecher）指，现在判定为什麽3个主降落伞没有完全展开，还为时过早。

　　NASA已选择波音公司和马斯克西旗下的SpaceX公司，作为主要承包商，建造火箭及太空舱发射系统，将美国太空人送往太空轨道研究实验室。而用于减缓太空舱返回速度的降落伞，正是这两家公司面临的最严峻的技术挑战之一。

　　SpaceX今年3月把飞龙号（Crew Dragon）无人太空船送上太空，波音亦计划在12月17日，将无人Starliner太空船送至国际空间站，并希望2020年进行载人航天任务。NASA表示，具体时间表还要看未来数次试验能否成功。

　　下月中试飞国际空间站

　　预计参与Starliner首次载人航天任务的3名太空人，均出现在测试现场。太空人芬克（Mike Fincke）笑称，希望永远不会需要使用这个安全系统。太空人曼内（Nicole Mann）表示，这项测试是一个里程碑，标志着「我们向目标迈进了一大步」。

　　美国的最後一架太空穿梭机自从2011年退役後，目前只有依靠俄罗斯联合号（Soyuz）太空船，才能将美国太空人送上国际空间站。美国总统特朗普上台之後，NASA重新推动载人航天任务，并选择与私人公司合作。