未来趋势/新兴开源架构 有望打破垄断

Mary

　　

　　图：一件电子器材，内含不同用途的晶片，制作相当繁复

　　除了EDA外，晶片的处理架构亦是国家发展晶片的一个重大挑战。做个简单的比喻，晶片的处理架构有如一个工程师，将平房的标准地基及梁柱结构设计好，现成地卖给建筑商，建筑商再自行设计间隔、洗手间大小等。这个架构，可以是简单易建少人手的，也可以是复杂多人手，但用途较灵活。现时全球主要使用两个架构，桌面电脑主要用美国英特尔的x86，虽然用电多但计算快；手机等则用英国的ARM，好处是用电少，但较难处理复杂的计算。这两家公司，近乎垄断全球的民用晶片架构市场。

　　免授权费 巨企纷转用

　　由于任何晶片都涉及计算和数据处理，因此亦一定要有这个处理架构。但要研发一个处理架构十分花时间，所以全球产业普遍都是购买人家的架构授权。在此之下，手机的CPU，无论是苹果的iPhone，或是用在安卓上，例如华为手机使用自家设计的麒麟芯片，或是其他厂商使用如高通或联发科的CPU，其实这些CPU厂，都要向英国ARM按粒CPU支付授权费，即无论是任何品牌的手机，每生产一台，ARM都可以「袋袋平安」。去年ARM的收入高达18亿美元。可以说，ARM从来都没有制造过任何一粒手机晶片，但近乎所有手机，最终都是一台ARM架构的手机。目前ARM由日本的软库（Softbank）全资拥有，但美国的英伟达（Nvidia）正计划以400亿美元，向软库收购该公司。

　　在处理架构上，移动装置由ARM架构垄断的局面，其实不只是中国面对的问题，也是全球面对的问题。幸好，这个问题亦有望打破，因为全球业界在面对这个局面下，都找寻新的选择，而近期RISC-V就成为出路。

　　同属低电耗的RISC-V，由于是开源的架构，免支付授权费，目前包括电动车Tesla，以至如Google、IBM等美国公司都已加大投入这个新兴架构的力度；美国的储存器Western Digital已利用这个架构，研发三款芯片，可以在短期内使用；印度更视之为策略性的部署，推动全国研发RISC-V，目的是要争取自主控制权。不只是中国，全世界都相信，这是可以打破垄断局面的曙光。

　　中国业界亦对RISC-V十分重视，包括华为、中科院、阿里巴巴、上海赛昉科技、中兴等都是RISC-V成员之一；不少目前要向ARM支付巨额授权费的大企，如美国高通、台湾的联发科，甚至打算收购ARM的英伟达（Nvidia）都是其成员之一。