这里曾经是Iroquois部落几千年的家园。可是，美国独立战争以后，效忠于英皇室的他们被赶离了故土。1803年11月8日， Rochester上校及其他两位也来自马里兰的军人，购得Genesee河边的100英亩土地。选择这里，是因为河中有三个瀑布可以提供丰富的水力资源。后来，他们铺路排管建房；随着其它地主的加入，Rochesterville于1811年形成。
到1823年，村镇已达1012英亩，人口为2500。同年，纽约州运输大动脉Erie运河连接本地的支流开通，使得小村镇在经济和社会多个层面得到爆炸式发展。罗切斯特随之获得了纽约州的The Young Lion of the West的称号。1834年，升格为市。此时，罗城盛产面粉，产量全美第一，故也被叫Flour City。这种爆炸式发展，为它赢得了全美第一个新兴城市Boomtowm的声誉，也为美国的工业化发展起到了巨大作用。到了十九世纪中叶，小麦加工业西迁，罗城又迅速发展起花卉栽培业，很快又被称为Flower City。
美国内战后，新移民的加入为城市引入了新产业，带来了新景象。其中最杰出的当属本州移民Eastman和德国移民博士及伦。二十世纪上叶，罗城还是美国重要的服装业重镇，许多著名服装商以此为基地；但是，整个城市的经济基本是以柯达，施乐和博士伦三大光学工业巨头为核心的。如此，罗城也吸引了大大小小的光学影像的商业企业和活动，也有了“世界影像中心”的美称。
随着铁路的兴起，原先得天独厚的运河运输的便捷优势已不再；外加电力的发展，水力也不再是能源的独门武器。于是，罗城的面粉服装等轻工业由盛而衰。这是它发展史上遇到的第一道坎。非常幸运，依靠光学工业的快速成长而成功跨越。然而，这一次光学产业遇到电子信息技术产业挑战的困难更大，时间也拖了很长。这次能幸运过关吗？走在罗城的街头，再看看闹市人行道边挂着的反映历史辉煌的巨幅照片，有一种萧条，荣景不再的伤怀。罗城与水牛城有点同病相怜。
