纽约食品站见闻

还是那片枫叶

新华社纽约９月５日电记者手记：纽约食品站见闻

新华社记者乔继红 张英骜

如果没有门前排队的那条人群长龙，位于纽约哈莱姆区的这家食品站跟普通餐厅没什么差别。正值每月一次发放免费食品的日子，食品站除了发放食品，还提供免费的午饭和晚饭，

门前排队的人大多是老人、妇女和儿童，他们每人推着一个简易小车，排队领取一个月的“口粮”。对这些在政府部门注册、申领食品券的人来说，不管是一包黄豆、一盒牛奶，还是几个土豆胡萝卜、半打鸡腿，都至关重要，因为有了这些东西，他们可以不再挨饿。

据美国农业部的最新数据，今年５月份，全美共有４５８０万人申请政府的“营养补充援助计划”，即食品券项目。这一人数占美国总人口近１５％，比一年前增加１２％，比两年前增加３４％，创下历史新高。其中，纽约州、加利福尼亚州、佛罗里达州和得克萨斯州申领食品券的人数最多，均超过３００万人。

在哈莱姆区食品站等待领取免费食品的雷纳德·艾勒比说：“当下很多人的日子不好过，每天都有人在失业，没有食品券，我们就没法在这个艰难经济环境下生活下去。”

２００８年金融危机爆发后，美国经济一落千丈，失业率一路飙升。２０１１年上半年，美国经济增速仅为０．７％，陷入二次衰退的风险不断加大，企业雇佣意愿极其低落。今年８月份，美国新增就业岗位为零，失业率维持在９．１％的高位。

约翰·恩维尔达在金融危机期间失去工作。“我一辈子大部分时间都在服务业工作，最后８年我在贝尔斯登的私人高级餐厅工作，２００８年贝尔斯登破产，我失业了，什么都没得到……那些你们在新闻里看到的大亨都曾经是我服务的常客，很难相信，所有那一切都消失了，”他说。７４岁的恩维尔达发现，单靠储蓄和６５岁以上人群可以领取的社保金，已经无法负担日常生活开支，只能申领食品券。

金融危机后，跟恩维尔达一样需要放下自尊并开始申领食品券的人迅速增加。据纽约食品站的统计，２００８年金融危机发生后，纽约市在购买食物方面有困难的人口比例急速飙升至４８％，２０１０年这一比例升至６８％。这些人群年收入低于２５０００美元，如果失去工作，就会在３个月内面临吃饭难题。

６３岁的艾勒比说：“经济环境差，政府又削减财政预算，食物都买不起。”他曾是一名瓦工，但在金融危机期间丢了工作。当时，他的妻子正在生病，账单一张张地飞来，极度无助之下，他开始申领食品券。

“食品券”即美国政府向低收入家庭和个人提供的食物补贴，资金主要来自联邦政府预算，部分来自州政府预算。个人月收入不满１１７４美元或年收入不满１４０８８美元的美国公民可以申请食品券，如果得到批准，就会得到一张类似信用卡的卡片，上面载明申领人信息，可以在接受食品券的商店购买食品。

据美国农业部的调查，５月份领取食品券的个人平均得到１３３．８美元补助，单个家庭则平均为２８３．６５美元。这些补贴大多数只限于购买原始未加工食物，不能购买罐装食品。

各地的食品站是帮助人们申请食品券、并发放食品券的机构。另外，作为反饥饿组织“喂养美国”的成员，它们还通过收集慈善基金向申请食品券的人发放免费食品，并提供免费午饭和晚饭。据统计，纽约食品站约１０００家分支在２０１０年共向纽约市民提供８２．３万份免费饭，比２００９年增加３０％。

纽约市食品站负责人凯瑟琳·基姆在２００８年金融危机期间上任，可谓“临危受命”。依她所见，自经济衰退以来，越来越多的中产阶级走向落魄，不得不申请食品券，不得不去食品站吃免费饭。目前，纽约市约有２０％的人口生活在联邦政府贫困线以下，食品券是其生活开支的重要来源。

哈莱姆区食品站负责帮助申请食品券的工作人员阿卡米尔·德吉萨斯说：“当下经济状况很糟，申请食品券的人群与以前相比有很大不同。”他说，如今他帮教授申请过食品券，也帮小企业主申请过，他的帮助对象已不再是传统的城市低收入人群。

但是，由于联邦债务水平一再突破上限，美国政府经过旷日持久的债务谈判，决定大幅削减财政预算，这让食品券项目面临威胁。

纽约食品站的主任助理卡萝·施耐德说，政府对反饥饿和食物供给项目的预算每五年会更新一次，最近一次更新毫无预警地削减了预算，食品券项目面临巨大资金缺口。

华盛顿关于削减财政预算的讨论让艾勒比非常担忧。他说：“经济惨淡的情况下，食品券是很多无助绝望的人生活下去的唯一依靠，他们不能削减这个（项目的）预算。”（完）