中国学者未辨出"世界最古老猎豹头骨"是假化石

无心的男孩

核心提示：中国学者黄骥近日在《美国国家科学院院刊》刊登撤稿声明，要求将其名为《一种上新世晚期的猎豹，并论猎豹的系统演化》的论文撤回。据悉，论文所提及的头骨化石真实性遭其他学者的质疑。黄骥承认化石是从化石贩子那里买来，并且经过石膏修补。

原标题：拼凑出来的“世界最古老猎豹”
美国时间8月21日，《美国国家科学院院刊》（PNAS）刊登了一篇撤稿声明，从而宣告“最古老的猎豹可能来自中国”这一说法不再成立。
发出撤稿声明的是上海科技馆研究人员黄骥，他声明撤回的论文名为《一种上新世晚期的猎豹，并论猎豹的系统演化》（“A primitive Late Pliocene cheetah, and evolution of the cheetah lineage”），这篇论文最早出现在2008年12月29日《美国国家科学院院刊》网站上，2009年1月13日刊载在纸版的《美国国家科学院院刊》上。黄骥是该文的第二作者，第一作者是丹麦研究者梅·克里斯琴森，发论文时，他是哥本哈根动物学博物馆的研究人员，目前是丹麦奥尔堡动物眼首席动物学家。
两人在论文中称，他们研究了一个首次出土于中国甘肃临夏盆地、距今约250万年的猎豹头骨化石，认为这是世界上目前发现的最原始的猎豹，并推导出结论认为，猎豹很可能起源于欧亚大陆。
“进一步检查发现，研究中所使用的化石是拼凑而成的。而且，这个化石是从晚中新世红土中发现的，而不是从早更新世黄土中发现的，因此，这篇文章撤稿。”论文刊发3年后，黄骥在撤稿声明中这样表示。
“对于古生物学家们及一本顶尖科学杂志来说，这个令人尴尬的故事终于结束了。”美国时间8月31日，《科学》（Science）杂志在一篇题为《猎豹化石是假的》的述评文章开篇就这样评价道。
从宣告“最古老的猎豹可能来自中国”所引发的轰动，到黯然撤稿后难言的尴尬，期间反映的问题足以令人深思。不同于其他学科，中国的古生物学研究水平很高，也出现了很多在国际上产生重要影响的研究成果，一些学术成就甚至震惊了国际学术界。
然而，这次的论文撤稿表明，拼凑化石等困扰古生物学研究界的幽灵仍不时出没，如果不能以严谨审慎的态度和彻底的专业精神面对那些来自古老时代的遗存，结果可能会让人困窘。
“我一看图片，就觉得化石有问题”
《美国国家科学院院刊》是一份世界上负有盛名的基础科学领域学术杂志。按照惯例，这些杂志每有重头文章，都会在刊发前提供给签署有保密协议的科学报道记者，以方便他们在论文出版后及时予以专业翔实的报道。
2008年年底，美国《国家地理》杂志记者找到了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛。《国家地理》杂志想让他对黄骥的文章作一个评价，因为黄骥写论文所依据的化石来自中国甘肃的临夏盆地，邓涛正是临夏盆地古脊椎动物研究的知名专家。黄骥论文的参考文献中，也列举了邓涛的论文。
“我一看图片，就觉得化石有问题。”邓涛说，就像电视上的鉴宝栏目一样，外行看不出真假，但内行一眼能看出问题来。
他打开电脑，点开黄骥论文中的化石图片，图片上显示的是一个比铅球略大的动物“头骨化石”。邓涛告诉中国青年报记者，其实现在并不能肯定那究竟是哪种动物的头骨化石，因为拼凑得太严重了。
“‘头骨’的照片清晰显示，其侧面的颧弓又高又宽，比实际上猎豹的颧弓宽大多了。更关键的是，这个颧弓后部缺乏猎豹所具有的突出的尖角状眶后突，而且还与头骨有拼接的明显界线。我当时就觉得，这个颧弓肯定是拼出来的，而且还是用某些动物的肋骨化石做上去的。”邓涛指着图片说。
邓涛指着照片一一向记者解释道：这个所谓的猎豹头骨化石，其枕部显然是人造的，因为枕面太平了，其最低点直接与颧弓后端相连，如此一来几乎没有为鼓泡、乳突和副枕突留下任何位置。顶骨也有问题，是由骨片粘接而成的，但造假者没有造出顶嵴。而顶部和枕部的一些大的圆形石膏斑和未上色部分清晰可见，头骨后部还有许多涂抹石膏的痕迹，说明其脑颅就是一个石膏模型。腹面照片显示，整个基枕部完全由石膏填充。
邓涛根据他的观察向《国家地理》杂志发表了上述看法，并且很快就给《美国国家科学院院刊》写了一封信。
邓涛在信中说，作为在临夏盆地工作多年的古脊椎动物学工作者，他对临夏盆地的化石贩子了如指掌，“在过去几年里我已经见识了各种各样的伪造，我看到了数百个看似‘完整’的头骨化石，像黄骥获得的这种头骨也并不算少。我也知道不合格的收藏家们往往被骗。不幸的是，黄骥是其中之一”。
他在信中建议道：“经仔细检查，不幸的是，我发现他们所研究的化石是伪造的，而这个伪造的化石是论文的唯一基础。因此，这篇论文应该被撤销。”

但是，就在邓涛接受美国《国家地理》杂志记者采访时，距离刊登此篇论文的《美国国家科学院院刊》的出版时间只有两天了。“即使有疑问，也来不及撤稿了。”邓涛说。
此后，又有《科学》杂志记者采访邓涛，在《篡改自然史：中国假化石之病》一文中发表了他的质疑，但同时也发表了黄骥的辩护意见。据媒体报道，黄骥称，他向《科学》提供了化石的X光图，X光图将化石部分和石膏修补部分区分开来。他们的研究没有对石膏部分进行过描述，他声称坚信自己的研究没有问题。
邓涛说，收到信后，《美国国家科学院院刊》也很重视，但希望他看到化石实物后再作出进一步结论。
邓涛很快联系了黄骥，希望能够直接观察化石，但这一要求被婉拒了，化石是真是假一时成了悬案。