阿根廷金融危机拉响科学警报

思齐

政府拖延偿债对科研领域影响难料


7月底，阿根廷拖欠了到期国际贷款的偿还——这是13年来第二次拖欠债务，阿根廷曾于2001年12月因经济衰退而被迫拖欠偿贷。虽然到目前为止，后果不如2001年那次严重，但许多人担忧本次拖欠偿贷将造成的长期影响，因为阿根廷目前也深陷经济衰退的泥沼中，经济规模在2014年第一季度萎缩了0.8%。《自然》杂志与阿根廷科技部长兼化学家Lino Baranao以及一些阿根廷研究者讨论了拖欠偿贷的问题，希望了解阿根廷科学家是否对此感到焦虑。


布宜诺斯艾利斯大学物理系主任Pablo Mininni说：“我非常担心，虽然目前还不清楚这到底会给研究者带来怎样的影响，但可以肯定的是，困难将越来越大。”


本次危机造成的影响与2001年危机的影响还是有区别的，因为这一次阿根廷政府手中还有一定的资金。秃鹫基金曾在2001年危机之后阿根廷政府财政困难时以极低的价格购买政府债券，却拒绝接受债务和解协议，并将政府告上美国法庭。现在，法庭不仅要求阿根廷支付利息，还必须全额偿还债券。虽然其他阿根廷政府债券持有人接受债务和解协议，但法庭要求阿根廷必须优先支付秃鹫基金的债务，在偿清之前不得支付其他债务。因此，阿根廷政府陷入危机——国际贸易困难重重，进口商品价格上升。


对于科学家来说，一大担忧是当前的经济衰退可能导致人才流失，研究者会离开该国选择其他地方工作。这种事情并不是第一次发生，Baranao说：“1976年阿根
廷爆发军事独裁政变时，科学家被认定是危险分子，许多人不得不离开家乡。”


此后的20世纪90年代是阿根廷科学界最黑暗的年代，研究者工资被压得极低。Baranao说：“当权者认为科学家是可有可无的一类人，他们的平均月薪只有50美元，许多研究者选择离开祖国。”皮埃尔·奥格天文台（专门用来搜寻高能宇宙射线的天体物理实验）项目副经理、物理学家Ingo Allekotte说：“拖延偿债对科研造成的最大影响是阿根廷比索的购买力下降，导致进口实验仪器成本上升，员工工资水平降低。”


经过了2001年的动荡之后，政府开始重视科研，并加大了科研投入，一部分流失的人才开始“回流”。2007年，现任总统Christina Fernandez de Kirchner创建了阿根廷科技部，她在去年就任后任命Baranao为第一任科技部长。Allekotte说：“近年来，阿根廷科技发展迅速，这也得益于政策的支持。用于科研的资金、奖金及科
研资助比较充足，科学家的地位也有所提高。”


不过Allekotte指出，未来又出现了很多不确定性。布宜诺斯艾利斯市阿根廷国家物理自然科学研究院官员Roberto Cignoli说：“在阿根廷，你永远不会知道第二天会发生什么。我推测阿根廷的经济危机会对科研造成全方位的影响，其中最重要的就是科研资金。”


拖延偿债带来的另一个影响在于，阿根廷比索价值降低引发的购买力降低。Mininni说：“过去10年来，政府划拨给研究者用于从海外购买实验室设备的资金一直在增加，但是，我们获得的资金是阿根廷比索，而比索购买力的降低将减少从海外购买的实验室设备数量，放缓设备更新速度以及推迟研究进展。”他指出，自己的
团队于3年前获得了140万比索（约合16.9万美元）的资助，用于购买流体动力学实验室，推进地球物理研究。


Mininni补充说：“我们买了一台快速摄像机，还打算再买两台。每台摄像机售价2万美元，并且我们还要购买示波器、发动机等其他设备。这些仪器都必须通过进口才能获得。几年前，科技部推动研究者更新设备，并降低研究者进口科研器材的税费，但是整个进口流程要比以前花费更长的时间。”


Baranao对现状并不担心，因为现在支持科研的资金不仅来源于政府，还来源于整个社会。此外，这次拖延偿债危机并没有像2001年那次严重，阿根廷的科研现状也远远强过2001年的情况。Baranao说，他不担心会出现人才流失的情况，因为博士生可以很容易找到工作，而且过去10年已经有许多年轻科学家在读完博士后课程之后回到阿根廷工作。


Baranao补充说：“我们在依靠国家债券提供资金的同时，还能从跨国机构例如美洲开发银行、世界银行以及拉美开发银行那里获得资金。”例如，皮埃尔·奥格天文台就是一个国际合作项目，其资金主要来自海外机构，诸如美国国家科学基金会和美国能源部。Baranao预测本次危机只是暂时性的，顶多会持续到2015年中旬。（段歆涔）

来源：《中国科学报》