湿版摄影里的中国

初七

1846年，人类有了一项非常重要的发明——硝化棉纤维。

当化学家们终于把硝酸、硫酸这些可怕液体提纯到头的时候，发现它们几乎什么都能溶解，无论是金属还是岩石。

若把脱脂棉放进去，一会儿就没了踪影，蒸发后剩下一小团一小团的白色絮状物。

这些絮状物具有极高的燃烧速度，非常危险而难以控制，如果用来制作炸药，威力比黑火药大两三倍。

因为燃爆性能过强，初时，把硝化棉放在炮弹里试验，炮弹还没来得及出膛，炮膛就先炸掉了。

为了减缓燃烧速度，发明家们尝试了各种方法，例如用酒精和乙醚溶解硝化棉纤维。

溶解之后得到了一种粘稠的透明液体，这种液体具有很高的附着特性，而且因为不含水分，挥发得十分迅速，转瞬间就可以在物体表面可以形成一层均匀的薄膜。人们叫它火棉胶。

火棉胶和硝化棉不同，有着广泛的和平用途。例如，把火棉胶倾倒在伤员的伤口上，马上就能止血，以便将其转运到后方医院治疗。

在一百多年前人员大量伤亡的国际战场上，火棉胶的这个特性就很有用了——不过，因为火棉胶易燃易爆，但愿可怜的伤员们千万不要再被燃烧的弹片碰着。

自此，火棉胶这个由硝化棉衍生而来的化合物，便有了暴力与和平的两种前景。

1851年，伦敦的工艺雕刻师阿彻先生（Fredrick Scott Archer，1813-1857年）改进了约翰·赫歇尔爵士（天呐，又是这个不务正业的超著名天文学家，请关注前几期相关文章）的氯化银玻璃法和尼埃普斯的蛋清玻璃法，大胆在摄影工艺中使用火棉胶，集大成地发明了后世定义的湿版摄影法。

阿彻先生将硝化棉溶于乙醚和酒精的火棉胶，再把碘化钾溶于火棉胶后，涂布在干净的玻璃上，装入照相机曝光，经显影、定影后得到一张玻璃底片。

湿版法操作虽然麻烦，但比起更早的达盖尔银版法，成本缩减为原有的1/12，曝光更快，影像清晰度也更高。
于是，此后近三十年，湿版摄影一直统治着摄影界。在此期间，肖像摄影艺术得以迅猛发展。直到19世纪70年代，火棉胶湿版法才受到玻璃干版的竞争，并在1880年前后被工业生产的溴化银干片所取代。

阿彻先生湿版制作的大致方法笔者曾经讲过，而笔者经过自己试验、定型使用的湿版制作流程简述如下：

玻璃要反复清洁，不得有油污，甚至要用碳酸钙把表面轻轻打磨一下。