倾听深空的“地球之耳”——走进堪培拉深空通信站

还是那片枫叶

    新华社堪培拉８月１９日电通讯：倾听深空的“地球之耳”——走进堪培拉深空通信站

    新华社记者徐海静

    为了探索浩瀚的太空，数十年来各国发射了大量人造飞行器，接收这些飞行器传回的信号和数据，需要地球上有灵敏的“耳朵”。位于澳大利亚首都堪培拉附近的深空通信站就是世界上最灵敏的“耳朵”之一。

    这个通信站位于距堪培拉约２０公里的提宾比拉自然保护区附近。它由美国航天局出资建造、委托澳大利亚联邦科学与工业研究组织运行，是美国航天局在全球织就的深空通信网的一部分。

    ８月１８日，堪培拉深空通信站迎来了每两年一度的开放日，民众有机会近距离接触这里神秘的太空通信设施。

    游客乘坐中巴，首先看到的是堪培拉深空通信站的“明星”——直径达７０米的４３号站“大锅”天线。它可称庞然大物，除了直径达７０米外，其地面部分也有７０米高，深埋在地下的部分还有１１米深，高度相当于一幢２０层的楼房。它能够移动的部分大约重３０００吨，而连上基座的总重量达到１万吨。

    这个大家伙于１９６９年开始建造，１９７２年初步建成。其最初直径为６４米，在１９８７年扩建为７０米，以便能赶上１９８９年“旅行者２号”探测器与海王星的“相遇”。

    这是美国航天局在全球仅有的３个类似规模的通信站之一。另两个站建在美国加利福尼亚州和西班牙马德里附近，这样的设计是为了每隔大约１２０经度就有一个通信站，能够让太空中的飞行器不间断地与地球联系。

    深空通信站工作人员理查德向观众介绍说，目前４３号通信站很多任务与火星相关，这是因为人类对火星的探索处于相对活跃的时期。去年８月６日，“好奇”号火星车在火星表面着陆，这里就负责接收它发出的最初信号。

    当然，通信站的任务不光与火星相关，这里目前还为“旅行者”系列探测器、“伽利略”探测器、哈勃太空望远镜、“卡西尼”探测器、“信使”号水星探测器等４５个太空探测项目提供支持。

    下一站，中巴将游客带到３４号站前。与“巨无霸”４３号站相比，它个头较小，是１９９７年利用“波束波导技术”修建的新一代通信站，其发送和接收设备都放在地下，以减轻天线的重量，并方便对设备进行维护。

    堪培拉深空通信站还在兴建更新一代的通信设施，比如３５号和３６号站仍在建设中，将分别于２０１４年和２０１６年建成。

    中巴最后一站停在４６号站脚下。理查德介绍说，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗踏上月球的最初影像信号就是由这座通信站接收下来的。如今，这个始建于１９６５年的“大锅”天线已不再随着太空信号而转动，因为它已于２００９年光荣退役。不过，它已经成为堪培拉深空通信站的一个传奇。（完）