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马场先难友纪念碑铭记惨痛灾难

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发表于 2018-6-23 00:50:46 | 显示全部楼层 |阅读模式
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  图:马场先难友纪念碑

  在上世纪80年代,有人把「跳舞、跑马」视为香港生活方式的代表,可见「跑马」在香港社会生活中的地位。香港自鸦片战争割让予英国後,也很早就引入赛马活动,1846年香港岛的一片沼泽被填平了用作比赛,这就是今天的跑马地(Happy Valley)。赛马最初只是一年一次,通常在中国农历新年期间举行,直到1884年,马会才正式成立,专注於竞赛本身,把赛马纯粹视之为一种运动。後来马会开始经营投注博彩,马圈中人逐渐把赛马视作一盘生意。1914年第一次世界大战爆发,马会修改会章,批准把盈利拨充赈济,由此开始了迄今百年不辍的慈善工作。

  初期跑马地的观众席只是由棚架盖搭而成。1918年2月26日,赛马期间棚架塌下,把下面熟食小贩的炉具压翻,引起了大火,烧死六百多人,成为香港历来最惨痛的灾难之一。到1931年,钢筋水泥的永久性看台建成,并先後在1957至1969年改建,成为了现时的七层看台,可以容纳观众五万五千人。第二次世界大战後百废待举,马会在1952年向政府建议把每年盈余三分之一拨充公益,1955年开始更决定把全部盈余作慈善公益之用。

  实际死难人数难确定

  在这场香港历史上仅见的马场大火中,究竟有多少人不幸罹难?港督在灾难後向英国殖民地部发出电文,报告死亡人数570,并根据已确认的资料,指没有欧洲人在事件中遇难。当中包括532名华人、15名来自澳门的葡人、14名日本人、八名印度人和一名欧亚混血儿,六人为公务员;报告中没有提及欧洲人,事後调查亦未发现有欧洲人罹难的证据。由於大部分遇难者的遗体已烧至难以辨认,其中不少为小孩,部分更纠缠一起;另有死者并非居於香港,没有亲友事後向当局查询或报告,故实际死亡数字已难以确定。政府对570人丧生之说,亦很快作出修订,估计死亡人数应是670。

  咖啡园坟场(位於今天香港政府大球场後面山坡上)由於离马场不远,成为安葬马场大火死者的最佳选择。为了避免屍体腐烂,加上大量罹难者已无法辨认,洁净局於是派遣雇工把死者遗体陆续运往咖啡园临时埋葬。当时,社会上有声音,希望政府能为大火死难者设置特别坟场,把已葬者掘起,再与其他大火殉难者合葬一地。最终,东华医院董事局决定为这批不幸的遇难者,建造一座大型纪念坟场(前後用了四年时间完成),除安葬罹难者外,也让市民铭记这次惨剧及其教训。

  我建议,老师在纪念碑前可先介绍香港的跑马历史,作为考察的背景资料。然後,再讲述百年前这场马场大火的经过,及东华三院在善後工作方面的重要贡献。

  福建中学(小西湾) 助理校长 李伟雄

  参观马场先难友纪念碑须知

  1 开放时间:每天上午八时至下午四时(年初一至年初三休息)

  2 在纪念碑范围内,不准饮食,保持安静

  3 上行山路,大约有200多级,上行难度不算高

  4 山路较僻静,不建议一人前往

  5 每年清明节会有祭祀仪式(由东华三院工作人员负责)

  6 查询电话:2859 7641

  【来源:大公报】

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