长者罹癌 医的抉择

Mary

　　

　　图：老人是癌症患者的最主要群组

　　根据二○一五年香港癌症资料库的数字显示，大概有六成以上的癌症新症患者，都是属於六十岁以上的年长人士；因癌症而死亡的个案，更有接近八成为长者。老人可说是癌症患者的最主要群组，基於年老後特殊的生理因素，他们接受癌症治疗时会与一般年轻患者有不同的考虑。随着人口老化，老年肿瘤学（Geriatric Oncology）近二、三十年在医学界愈来愈受到重视，要为年老的癌症患者提供全人治疗，医生、病人与家属之间的沟通，可谓关键因素之一。

　　对於年老，现代的观念愈来愈清晰，所谓「老年」也有不同阶段，例如有年轻长者（young-old）与年老长者（old-old）之别。在医学上，医生诊治老年病人时，考虑的往往不只是病人数字上的年龄（chronological age），更重要的是凭病人当时的体质及健康状况，评估其生理年龄（biological age），若长者维持良好的生活习惯，其验血报告所反映的生理状况，如血压、血糖、血脂水平等，大有机会维持在与年轻人无异的健康状态。所以，虽然从许多客观因素看来，长者罹患癌症的风险较高，但医生诊治时仍然要按病人的生理因素，作出适合其个人状况的治疗方案。

　　若从本地的癌症数据分析，男性不论是在六十至七十五岁的年轻长者群组，抑或是七十五岁或以上的年老长者群组，肺癌均为他们的头号癌症。至於女性，年轻长者群组以乳癌为首，年老长者则为肠癌。这几种癌症，均为本地的常见癌症。

　　慎防药物相冲情况

　　踏入老年，生理上会出现多种变化，令年老癌症的治疗与年轻患者有所不同。最常见的是有「三高」问题（高血糖、高血压或胆固醇过高），另外是慢性疾病如糖尿病、心脏病或曾经中风等，长者若正因这些病患而接受长期的药物治疗，可能与一些癌症药物治疗相冲。例如，许多治疗癌症的标靶药会影响抗血管增生因子，一些化疗药亦可能与薄血药相冲，若患者有心脏病或曾经中风，血管状态未如理想，接受这类癌症的药物治疗时，可能出现药效加重、副作用相应增加的风险。

　　任何药物治疗落入身体後的药物有效性（bio-availability），都与器官功能，尤其肝、肾功能有关。不论化疗抑或标靶治疗，药物成分都需要通过肝脏分泌的酵素转化才可成为活跃成分，当血液内药物成分达到一定水平，才可对癌细胞起效，达到治疗效果，然後经肾脏排走。然而，即使是健康的长者亦难免有器官功能衰退，若肝、肾功能衰退，可能会减低癌症药物在身体发挥的疗效，或因排走时间太迟，引致更多副作用。因此，医生需要因应年长患者对治疗的反应，按个别情况来调校药物。

　　以往，许多大型的药物研究均只取录六十岁以下的人士为研究对象，因而令分析所得的数据，未必适用於年老患者身上。这二、三十年间，医学界意识到老年癌症患者的特殊需要，开始有愈来愈多针对老人癌症治疗的研究出现，并成为独立学科「老年肿瘤科」，部分国际大型药物研究，香港亦有参与其中。如此可让医生在临床治疗时，能够为年老癌症患者提供更多具实证医学为基础的治疗方案。

　　当脑退化遇上癌症

　　另一个常见於长者的情况是认知障碍症（又称脑退化症），尤其中度至严重的认知障碍症患者，若未能观察或表达身体不适，可能会错过早期癌症的先兆，医生诊断亦有困难。一些居於安老院舍的长者，往往靠职员替其洗澡时发现身体有异常肿块，告知外展医生，经检查才发现是癌症；又或是在一般身体检查中，透过验血报告发现异样，进一步检查後才被确诊，导致延迟诊治。

　　即使诊断後，脑退化症人士未必表达到治疗意愿的话，临床上也是难以处理的情况。如此，医生通常会根据病情来判断，若癌症明显会构成生命危险，或引致并发症（如压到器官），又或是该种癌症明显对治疗反应甚佳（常见如淋巴癌等），医生都会建议采取积极、进取的治疗方法，缩细肿瘤，如此不单期望可挽回病人生命，更希望让病人维持较佳的生活质素。

　　至於一些病情进展缓慢的癌症，如前列腺癌等，有时医生会建议可观察病情，毋须采取进取的治疗。前提是医生会与患者及家属，共同商量一个较理想的治疗方案。

　　有时，家属对於长者应否接受癌症治疗，或会感到困惑。有的会偏执於必须令长者痊愈，有的则十分忧虑长者身体捱不住任何癌症治疗。这些内心的顾虑，家属不妨与医生坦诚分享，医生会根据病者实际情况以及专业医学知识，提供适切的建议。毕竟，现时癌症治疗方案十分多元化，可以为患者找到个人化的治疗方案。

　　晚年罹患重病，无疑令长者及家属心情沉重。然而不予治疗，癌症引致的身体不适，同样令长者辛苦。与其讳疾忌医，不如勇敢面对，让医者与长者同行治疗路，才是治本之法。

　　【来源：大公报】