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长者罹癌 医的抉择

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发表于 2018-6-26 01:02:39 | 显示全部楼层 |阅读模式
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  图:老人是癌症患者的最主要群组

  根据二○一五年香港癌症资料库的数字显示,大概有六成以上的癌症新症患者,都是属於六十岁以上的年长人士;因癌症而死亡的个案,更有接近八成为长者。老人可说是癌症患者的最主要群组,基於年老後特殊的生理因素,他们接受癌症治疗时会与一般年轻患者有不同的考虑。随着人口老化,老年肿瘤学(Geriatric Oncology)近二、三十年在医学界愈来愈受到重视,要为年老的癌症患者提供全人治疗,医生、病人与家属之间的沟通,可谓关键因素之一。

  对於年老,现代的观念愈来愈清晰,所谓「老年」也有不同阶段,例如有年轻长者(young-old)与年老长者(old-old)之别。在医学上,医生诊治老年病人时,考虑的往往不只是病人数字上的年龄(chronological age),更重要的是凭病人当时的体质及健康状况,评估其生理年龄(biological age),若长者维持良好的生活习惯,其验血报告所反映的生理状况,如血压、血糖、血脂水平等,大有机会维持在与年轻人无异的健康状态。所以,虽然从许多客观因素看来,长者罹患癌症的风险较高,但医生诊治时仍然要按病人的生理因素,作出适合其个人状况的治疗方案。

  若从本地的癌症数据分析,男性不论是在六十至七十五岁的年轻长者群组,抑或是七十五岁或以上的年老长者群组,肺癌均为他们的头号癌症。至於女性,年轻长者群组以乳癌为首,年老长者则为肠癌。这几种癌症,均为本地的常见癌症。

  慎防药物相冲情况

  踏入老年,生理上会出现多种变化,令年老癌症的治疗与年轻患者有所不同。最常见的是有「三高」问题(高血糖、高血压或胆固醇过高),另外是慢性疾病如糖尿病、心脏病或曾经中风等,长者若正因这些病患而接受长期的药物治疗,可能与一些癌症药物治疗相冲。例如,许多治疗癌症的标靶药会影响抗血管增生因子,一些化疗药亦可能与薄血药相冲,若患者有心脏病或曾经中风,血管状态未如理想,接受这类癌症的药物治疗时,可能出现药效加重、副作用相应增加的风险。

  任何药物治疗落入身体後的药物有效性(bio-availability),都与器官功能,尤其肝、肾功能有关。不论化疗抑或标靶治疗,药物成分都需要通过肝脏分泌的酵素转化才可成为活跃成分,当血液内药物成分达到一定水平,才可对癌细胞起效,达到治疗效果,然後经肾脏排走。然而,即使是健康的长者亦难免有器官功能衰退,若肝、肾功能衰退,可能会减低癌症药物在身体发挥的疗效,或因排走时间太迟,引致更多副作用。因此,医生需要因应年长患者对治疗的反应,按个别情况来调校药物。

  以往,许多大型的药物研究均只取录六十岁以下的人士为研究对象,因而令分析所得的数据,未必适用於年老患者身上。这二、三十年间,医学界意识到老年癌症患者的特殊需要,开始有愈来愈多针对老人癌症治疗的研究出现,并成为独立学科「老年肿瘤科」,部分国际大型药物研究,香港亦有参与其中。如此可让医生在临床治疗时,能够为年老癌症患者提供更多具实证医学为基础的治疗方案。

  当脑退化遇上癌症

  另一个常见於长者的情况是认知障碍症(又称脑退化症),尤其中度至严重的认知障碍症患者,若未能观察或表达身体不适,可能会错过早期癌症的先兆,医生诊断亦有困难。一些居於安老院舍的长者,往往靠职员替其洗澡时发现身体有异常肿块,告知外展医生,经检查才发现是癌症;又或是在一般身体检查中,透过验血报告发现异样,进一步检查後才被确诊,导致延迟诊治。

  即使诊断後,脑退化症人士未必表达到治疗意愿的话,临床上也是难以处理的情况。如此,医生通常会根据病情来判断,若癌症明显会构成生命危险,或引致并发症(如压到器官),又或是该种癌症明显对治疗反应甚佳(常见如淋巴癌等),医生都会建议采取积极、进取的治疗方法,缩细肿瘤,如此不单期望可挽回病人生命,更希望让病人维持较佳的生活质素。

  至於一些病情进展缓慢的癌症,如前列腺癌等,有时医生会建议可观察病情,毋须采取进取的治疗。前提是医生会与患者及家属,共同商量一个较理想的治疗方案。

  有时,家属对於长者应否接受癌症治疗,或会感到困惑。有的会偏执於必须令长者痊愈,有的则十分忧虑长者身体捱不住任何癌症治疗。这些内心的顾虑,家属不妨与医生坦诚分享,医生会根据病者实际情况以及专业医学知识,提供适切的建议。毕竟,现时癌症治疗方案十分多元化,可以为患者找到个人化的治疗方案。

  晚年罹患重病,无疑令长者及家属心情沉重。然而不予治疗,癌症引致的身体不适,同样令长者辛苦。与其讳疾忌医,不如勇敢面对,让医者与长者同行治疗路,才是治本之法。

  【来源:大公报】

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